No mundo todo, de acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de 280 milhões de pessoas, ou 5% da população adulta, têm depressão. A organização a classificou como “principal causa de afastamento em todo o mundo”. Os tratamentos atualmente disponíveis, como antidepressivos e terapias comportamentais, são eficazes para muitas pessoas, mas não são adequados ou disponíveis para todos.
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Algumas pesquisas sugerem que a nossa dieta pode ter um impacto direto na depressão. Uma dieta rica em alimentos processados, por exemplo, tem sido associada a sintomas mais graves, enquanto comer mais alimentos frescos e à base de plantas pode diminuir os sintomas.
Agora, um estudo, publicado no site Cell Metabolism (em inglês), sugere que a gravidade da depressão pode ser influenciada por um aminoácido específico – a prolina.
A pesquisa também indica que as bactérias intestinais de uma pessoa podem afetar como esse aminoácido é processado e como ele pode combater seus efeitos depressivos em algumas pessoas.
O que é prolina?
Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas. Existem dois tipos: aminoácidos essenciais, que devem ser consumidos através da dieta, e aminoácidos não essenciais que são encontrados nos alimentos, mas também são sintetizados no corpo.
A prolina é um aminoácido não essencial. É usado para produzir colágeno, a proteína que forma as fibras conectivas em nossa pele, ossos e músculos. É encontrado principalmente em alimentos derivados de animais que são ricos em colágeno, como:
- Carne
- Peixe
- Laticínios
- Ovos
Uma dieta baseada em vegetais conterá níveis mais baixos de prolina, mas os veganos podem obter o aminoácido de suplementos alimentares ou de alguns vegetais, incluindo:
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- Espargos
- Repolho
- Vagem
- Trigo-sarraceno
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Prolina ligada a depressão mais grave
Os pesquisadores usaram uma abordagem multi-ômica para a análise - uma análise integrada de muitas moléculas diferentes. Eles controlaram medicamentos antidepressivos e ansiolíticos em sua amostra.
Primeiro, eles analisaram o tipo e a quantidade de aminoácidos nas dietas dos participantes do estudo. Eles também analisaram plasma sanguíneo e amostras fecais dos participantes.
Aqueles que tinham um nível mais alto de prolina em sua dieta relataram depressão mais grave.
A prolina pode ser metabolizada pelo GABA (ácido gama-aminobutírico), um neurotransmissor que ajuda a combater a depressão. No entanto, altos níveis de prolina podem interromper a produção do ácido.
Os participantes que relataram depressão mais grave também tendiam a ter níveis mais altos de prolina no plasma, sugerindo que a prolina em sua dieta não estava sendo metabolizada de forma eficaz.
O efeito do micro bioma
Algumas pessoas com alta ingestão de prolina não relataram sintomas piores. Os pesquisadores descobriram que essas pessoas tinham níveis mais baixos de prolina no plasma.
Ao analisar suas bactérias intestinais, eles descobriram que sua microbiota era semelhante à dos participantes que relataram baixos níveis de depressão.
As bactérias intestinais naqueles com alta ingestão de prolina e baixos níveis de depressão continham espécies envolvidas no transporte e metabolismo da prolina.
“Sem dúvida, o micro bioma afeta os níveis de prolina, mas quais níveis e como isso afeta o humor/depressão ou outros aspectos do corpo devem ser determinados”, explica o Dr. John Tsai, gastroenterologista certificado pela Austin Gastroenterology, ao site Medical News Today (em inglês).
Testando 2 bactérias intestinais
Para testar sua teoria, os pesquisadores transplantaram amostras fecais dos participantes do estudo em camundongos. Os camundongos que receberam microbiota de participantes mais deprimidos com altos níveis de prolina apresentaram comportamentos associados à depressão.
Para testar ainda mais o efeito da prolina, os pesquisadores isolaram as bactérias intestinais que achavam que poderiam estar fazendo a diferença.
Eles encontraram níveis mais altos de Bifidobactérias em participantes com menos sintomas depressivos, juntamente com algumas cepas de Lactobacillus. Outra bactéria intestinal, Enterobacter, foi associada a uma depressão mais grave.
Eles deram alimentos contendo Lactobacillus ou Enterobacter para moscas da fruta (Drosophila melanogaster). As moscas que receberam o Lactobacillus foram muito mais motivadas a comer e escalar do que as que receberam o Enterobacter.
Em seu experimento final, os pesquisadores modificaram geneticamente as moscas para que a prolina não pudesse ser transportada para o cérebro – essas moscas se mostraram altamente resistentes à depressão.
Dr. Tsai, no entanto, disse que não estava convencido pelas conclusões do estudo.
“Sinto que este estudo é interessante, mas tem muitas limitações no desenho do estudo, além de extrapolar os resultados de ratos/moscas para humanos. Pode haver uma correlação, mas este estudo está longe de provar a causalidade”, apontou.
“Acho que o aspecto mais interessante deste estudo veio das moscas da fruta e como os canais de prolina em seus cérebros se adaptaram. O uso de alimentos ricos em prolina ou empobrecidos em prolina em humanos e a varredura PET funcional do cérebro (especificamente o córtex pré-frontal e o hipocampo) pode ser um estudo muito interessante a ser considerado”, acrescentou.
Alternativamente, eles sugerem que ajustar o micro bioma para conter níveis mais altos das bactérias que metabolizam a prolina, reduzindo assim as quantidades que atingem o plasma sanguíneo, pode ser um caminho para o tratamento da depressão sem modificar a dieta.
Alternativamente, eles sugerem que ajustar o micro bioma para conter níveis mais altos das bactérias que metabolizam a prolina, reduzindo assim as quantidades que atingem o plasma sanguíneo, pode ser um caminho para o tratamento da depressão sem modificar a dieta.
“Acho que não há o suficiente aqui para vincular diretamente os níveis de prolina na dieta com a depressão com base neste estudo. Vale a pena investigar mais diligentemente com um experimento humano que seja randomizado, controlado, prospectivo e duplo cego”, concluiu Dr. Tsai.
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Aviso
Este texto é de caráter meramente informativo e não tem a intenção de fornecer diagnósticos nem soluções para problemas médicos ou psicológicos. Em caso de dúvida, consulte um especialista antes de começar qualquer tipo de tratamento.
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