Em uma entrevista ao site Hello Giggles, Michelle Preisler, de 47 anos, engenheira de embalagens em Seagrove, Carolina do Norte, EUA, relata que sofreu de depressão pós-parto e letargia após o nascimento de seu primeiro filho. Ansiosa para evitar isso com a segunda gestação, ela optou por uma abordagem mais holística e contratou uma doula, que sugeriu que ela encapsulasse a placenta.
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Um parto traumático na primeira vez, junto com os médicos dizendo que poderia ser ainda mais complicado desta vez, a levou a seguir o conselho da doula. “O processo foi fascinante. Imediatamente após o nascimento, minha placenta foi colocada no gelo. Três dias depois, a especialista em encapsulamento placentário entrou em minha casa, higienizou minha cozinha, ferveu e cortou minha placenta, desidratou-a e depois triturou-a em cápsulas”, explica ela. “Ela também fez uma tintura para mim embebendo um pedaço da minha placenta cozida em álcool 100 para colocar em chá, água ou vinho para quando eu estivesse ansiosa ou chorosa. Foi fantástico.”
De acordo com o site, Preisler está entre um grupo de mulheres que acredita que a placentofagia – ou o processo de consumir a placenta materna – pode oferecer todos os tipos de benefícios, como acabar com a depressão pós-parto, reduzir o sangramento pós-parto, aumentar o suprimento de ferro e melhorar o humor, energia e oferta de leite. As mulheres ingerem sua placenta - um órgão que nutre um feto em crescimento trocando nutrientes e oxigênio e filtrando resíduos através do cordão umbilical - cozinhando-a no vapor, desidratando-a e colocando-a em uma cápsula, como Preisler fez, ou comendo-a crua, cozida ou em smoothies.
“Tomar cápsulas de placenta realmente funcionou para mim”, diz ela. “Fez meu leite descer mais rápido e parou muito da minha depressão pós-parto. Isso apenas me ajudou a me sentir eu mesma novamente.”
Na última década, celebridades exaltando as virtudes de comer sua placenta popularizaram a ideia. Em um episódio de 2013 de “Keeping Up with the Kardashians”, Kourtney Kardashian cozinhou sua placenta na TV nacional, e sua irmã Kim seguiu o exemplo consumindo sua placenta em forma de pílula em 2015. Outras mães celebridades, como Hillary Duff, Katherine Heigl, Mandy Moore, Elle King e January Jones eliminaram também consumiram o órgão repleto de nutrientes de alguma forma.
Embora a ingestão de placenta seja bastante difundida entre os mamíferos, os humanos parecem ser uma das exceções, e as origens da prática para humanos são um pouco nebulosas. Existem discussões teóricas sobre isso em revistas médicas ocidentais que datam de 1902, e há menção da placenta sendo usada para tratar certas doenças, como infertilidade ou problemas hepáticos, em um texto de medicina tradicional chinesa de 1583, mas os estudiosos não encontraram evidências de mães humanas comendo sua placenta há assim tanto tempo. O que sabemos é que a prática foi popularizada nos EUA, pelo menos, durante um renascimento dos partos domiciliares assistidos por parteiras na década de 1970.
Riscos X benefícios à saúde
Atualmente, não há evidências científicas que demonstrem que essa prática traz benefícios à saúde. E esses métodos de preparação, de acordo com a Mayo Clinic, não destroem totalmente as bactérias e vírus que a placenta pode conter, portanto, ingeri-los pode ser prejudicial.
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Apesar das possíveis desvantagens, mais mulheres parecem estar adotando a prática, principalmente aquelas que desconfiam ou tiveram experiências negativas com a medicina ocidental. Um artigo de 2006 no The Journal of Perinatal Education descobriu que “os cuidados de saúde materna pós-parto são um aspecto negligenciado dos cuidados de saúde das mulheres”. E um estudo de 2019 da Reproductive Health com 2.138 participantes nos EUA descobriu que uma em cada seis mulheres relatou sofrer um ou mais tipos de violência obstetrica.
Talvez não seja surpreendente que algumas mães tenham se afastado das instituições médicas convencionais e se voltado para a medicina alternativa, onde os médicos as fazem se sentir ouvidas. Preisler diz que esse foi o caso dela. “Meu ginecologista e obstetra disse que eu precisaria fazer uma cesariana pela segunda vez devido a uma ruptura e um longo processo de cicatrização com meu primeiro filho, mas fui a uma parteira que confirmou que eu poderia ter sucesso no parto vaginal.”
Carrie Murphy, uma escritora e doula de Austin, Texas, EUA, estima que ela encapsulou mais de 120 placentas ao longo de quatro anos, quando começou sua prática em Albuquerque, Novo México. Uma placenta dá cerca de 100-200 (ou no caso de Preisler, 300) cápsulas, que você normalmente toma 2-3 ao dia sob a orientação de uma doula.
“Decidi começar a fazer isso simplesmente porque meus clientes estavam pedindo”, compartilha Murphy. “Os pais relataram ótimos resultados em humor e energia, embora seja importante observar que há pouca ou nenhuma evidência científica para a prática. Os efeitos que as pessoas sentem podem, na verdade, ser devidos a um efeito placebo”.
As mulheres procuram a prática de doulas como Murphy e compartilham suas experiências nas mídias sociais. “Eu optei por fazer isso na minha segunda gravidez depois de ver outras mães falando sobre isso no Facebook enquanto eu estava grávida, então pude comparar as diferenças, porque não comi minha placenta na primeira”, explica Marissa Pressey, 31, publicitária em San Diego, Califórnia. “Percebi que minha produção de leite aumentou ligeiramente e minha ansiedade e depressão pós-parto não eram nem de longe comparáveis à primeira vez.”
Preisler concorda. “Houve uma diferença tão grande na maneira como me senti que meu marido até percebeu”, ela diz ao HelloGiggles. “Ele me viu lutando após minha primeira gravidez para tentar retornar a uma gama normal de emoções. Foi o melhor dinheiro que já gastei.”
A placentofagia já foi até comercializada. A Ancestral Supplements, endossada pela personalidade da TV, Bear Grylls, oferece cápsulas de placenta de vagas alimentadas com capim em sua linha de suplementos, que também inclui próstata bovina e cérebro bovino, todos alimentados exclusivamente com capim. “Acontece que peptídeos e enzimas específicos de mamíferos são bioidênticos uns aos outros”, afirma o material de marketing da marca.
À medida que a prática se tornou mais popular, a comunidade médica ofereceu palavras de cautela sobre isso. Em 2015, pesquisadores da Northwestern University School of Medicine publicaram um estudo no Archives of Women’s Mental Health que dizia, com base em pesquisas de 10 estudos anteriores, que não havia dados que validassem as alegações de que comer uma placenta materna traz algum benefício à saúde. Em um artigo do New York Times de 2018 chamado “Por favor, não coma sua placenta”, a ginecologista Jen Gunter, fala da “regra geral de que é melhor não comer algo que esteja potencialmente repleto de bactérias, muitas das quais podem ser patogênicos (o que significa que podem causar doenças).
Mas isso não impediu os defensores da placentofagia. Jordan Ford, um pai em Nova York que trabalhou como treinador atlético pré e pós-natal em seus 20 anos, disse ao HelloGiggles que sua esposa complementou seus shakes de proteína com a placenta e não pensaria duas vezes antes de fazê-lo novamente. “Todos os mamíferos da Terra comem suas placentas”, diz Ford. “E quem pensa que é nojento é simplesmente ignorante.”
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