Será a última chuva de estrelas do ano e a mais espetacular de todas porque cairão mais de 150 meteoros que iluminarão a abóbada celeste. Trata-se das Geminídeas, um fenômeno especial de dezembro.
Os mais de 150 meteoros cruzarão o céu entre 4 e 17 de dezembro, mas atingirão seu máximo esplendor e espetacularidade na noite de 13 para 14.
As Gemínidas devem seu nome à constelação de Gêmeos e são um grupo de estrelas bastante incomum, porque sua origem não é um cometa, mas um asteroide conhecido como Phaethon 3200.
Um asteroide e a crença dos astrônomos
De acordo com o portal El Periódico, as Gemínidas são um caso peculiar, pois praticamente todas as outras chuvas de meteoros conhecidas são causadas por cometas, ao contrário dessa.
“Os astrônomos especulam com a ideia de que o asteroide Phaethon foi há 2.000 anos um cometa e, quando esteve muito perto do Sol, a gravidade deste criou um grande desastre que provocou uma mudança na órbita do asteroide, fazendo com que se desprendesse fragmentos do mesmo e deixando para trás esses grandes escombros que são agora as geminídeas”.
Destacam os especialistas que todos os anos por estas datas, a Terra atravessa um anel povoado com aqueles fragmentos desprendidos de Phaethon. "Quando um desses fragmentos (ou meteoroides) entra em contato com a atmosfera terrestre, ele se calcina pela fricção com o ar, criando assim o brilho luminoso que conhecemos como meteoro ou estrela cadente".
Quando vê-las em seu esplendor
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA, na sigla em inglês) informou que este ano, a chuva de meteoros das Geminídeas será visível entre os dias 4 e 17 de dezembro aproximadamente, e atingirá o pico de atividade às 2h da sexta-feira, 15 de dezembro.
As Gemínidas são uma das chuvas de estrelas mais ativas do ano, juntamente com as Quadrântidas de janeiro e as Perseidas de agosto, tendo uma taxa de atividade acima de 150 meteoros por hora e uma velocidade de 35 quilômetros por segundo durante vários dias.
A chuva de estrelas pode ser vista de qualquer lugar, embora o melhor para vê-las bem seja de locais afastados de obstáculos (como por exemplo edifícios) ou onde quase não haja luz.
Além disso, para ver as Geminídeas não é necessário o uso de nenhum tipo de objeto, como um telescópio, pois o melhor instrumento nesse caso são os nossos próprios olhos.