Bem, parece que o “cérebro da mãe” continua por muito tempo após a gravidez: um estudo recente descobriu que mães com três ou mais filhos tiveram um declínio mais pronunciado na saúde cerebral a longo prazo, em oposição às mães que tiveram até dois filhos. Os resultados sugerem que há uma relação entre ter menos de três filhos e ter uma mente mais aguçada mais tarde na vida.
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O estudo citado na matéria do site Motherly (em inglÊs), foi publicado na revista Demography e foi liderado por pesquisadores da Columbia University Mailman School of Public Health e do Robert Butler Columbia Aging Center e da Université Paris-Dauphine-PSL.
Os pesquisadores se propuseram a avaliar se taxas mais altas de fertilidade tinham um efeito causal na cognição no final da vida. Para fazer isso, eles analisaram as respostas da pesquisa de populações representativas em 20 países europeus e Israel. Os participantes tinham 65 anos ou mais e tinham pelo menos dois filhos biológicos.
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A taxa de natalidade na Europa está em declínio, o que levou os especialistas a se preocuparem com a saúde e a viabilidade de uma população envelhecida e uma possível pressão sobre os recursos econômicos dos países.
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“Compreender os fatores que contribuem para a cognição ideal no final da vida é essencial para garantir o envelhecimento bem-sucedido nos níveis individual e social”, diz Vegard Skirbekk, PhD, professor de População e Saúde da Família na Columbia Mailman School, em um comunicado à imprensa.
O estudo foi o primeiro desse tipo a analisar a relação entre fertilidade e função cerebral de longo prazo. Um estudo de 2014 descobriu que ter um terceiro filho era prejudicial para a saúde mental das mulheres mais tarde na vida, mas não para os homens.
Depois de controlar várias variáveis, como educação e idade dos pais no nascimento de seu segundo filho, Skirbekk e seu coautor Eric Bonsang, PhD, descobriram que os adultos com três ou mais filhos tiveram pior desempenho em testes de cognição como e evocação tardia de palavras e fluência verbal.
“O efeito negativo de ter três ou mais filhos no funcionamento cognitivo não é desprezível, é equivalente a 6,2 anos de envelhecimento”, observou Dr. Bonsang, professor de economia da Université Paris-Dauphine-PSL, também em um comunicado.
Colocando de maneira mais objetiva, ter mais filhos pode afetar negativamente sua saúde cerebral a longo prazo e envelhecer sua mente em 6,2 anos. O efeito foi semelhante para mulheres e homens.
Os resultados podem não parecer bons, mas as descobertas foram promissoras para os pesquisadores: embora a população da Europa esteja diminuindo devido à baixa taxa de natalidade, os europeus idosos com menos filhos ainda podem ser cognitivamente afiados no final da vida, mantendo sua independência e reduzindo seus custos de saúde futuros e necessidades de cuidados de longo prazo.
Como a fertilidade pode afetar sua saúde cerebral a longo prazo
Existem várias maneiras pelas quais a fertilidade desempenha um papel na saúde do cérebro, mas essencialmente se resume ao aumento dos níveis de estresse.
Aumento do custo de vida. Não é nenhum segredo que as crianças são caras. Ter mais de três filhos pode levar a um aumento dos encargos financeiros e à redução da renda e significa que você tem uma chance maior de cair abaixo da linha da pobreza, diminuindo assim o padrão de vida de todos os membros da família. As preocupações e incertezas financeiras resultantes podem contribuir para a deterioração cognitiva, escrevem os autores do estudo.
Menor participação da força de trabalho. Ter mais um filho também faz com que as mulheres participem menos da força de trabalho, trabalhem menos horas e tragam para casa salários mais baixos. Trabalhar, em comparação com a aposentadoria, afeta positivamente o funcionamento cognitivo entre homens e mulheres, observam os autores.
Aumento de estresse. Pais com mais filhos podem experimentar mais estresse, têm menos tempo para relaxar e menos tempo para investir em atividades de lazer cognitivamente estimulantes. “Isso pode implicar privação de sono para os pais”, dizem os autores.
Menor risco de isolamento social. No entanto, ter mais filhos reduz o risco de isolamento social na velhice, que é um importante fator de risco para declínio cognitivo e demência.
Claro, o que não está incluso nesta lista é que ter um filho adicional pode trazer um maior potencial de alegria e felicidade para sua família. É uma escolha pessoal que deve ser baseada nos fatores específicos que você deseja priorizar. E há muitos outros benefícios para a saúde em ter mais filhos: outro estudo descobriu que as mães que têm mais filhos podem viver mais.
Embora sejam necessárias mais pesquisas, os autores argumentam que a fertilidade deve ser considerada um fator significativo quando se trata de cognição de longo prazo, juntamente com outros preditores, como exercícios, experiências de trabalho, saúde mental e educação.
“Além disso, estudos futuros devem abordar os efeitos potenciais de não ter filhos ou ter um filho na cognição tardia. Também precisamos de mais informações sobre os tipos de interações, apoios e conflitos que ocorrem entre pais e filhos, que podem influenciar os resultados cognitivos”, acrescenta Dr. Skirbekk.
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Aviso
Este texto é de caráter meramente informativo e não tem a intenção de fornecer diagnósticos nem soluções para problemas médicos ou psicológicos. Em caso de dúvida, consulte um especialista antes de começar qualquer tipo de tratamento.
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