Há 50 anos, em 15 de agosto de 1977, o radiotelescópio Big Ear em Ohio capturou um sinal de rádio que deixou a comunidade científica boquiaberta.
O sinal, conhecido como Wow!, foi tão potente e enigmático que desencadeou especulações de todos os tipos, desde possíveis mensagens de extraterrestres até fenômenos astronômicos desconhecidos; no entanto, parece que finalmente temos uma explicação.
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O sinal Wow!, cujo nome vem da exclamação de surpresa do astrônomo Jerry Ehman ao descobri-lo, tem sido o centro de muitos debates. E, apesar dos avanços na tecnologia de radiotelescópios, nunca mais foi captado um sinal semelhante.
Foram os alienígenas?
Um novo estudo, que foi publicado no arXiv e está em processo de revisão, sugere que Wow! não era um sinal de uma civilização alienígena, mas sim o resultado de fenômenos astronômicos mais mundanos.
De acordo com a pesquisa, o sinal Wow! poderia ter sido produzido por uma poderosa explosão de radiação através de uma nuvem de hidrogênio frio, gerando um pulso de rádio que se assemelha à frequência de 1420 MHz.
O estudo, liderado pelo astrobiólogo Abel Méndez e sua equipe da Universidade de Porto Rico, revela que sinais semelhantes, embora mais fracos, foram detectados perto da anã vermelha Estrela de Teegarden.
Estes sinais parecem estar associados a nuvens interestelares de hidrogênio frio e, especificamente, o fenômeno pode estar relacionado com a interação entre a radiação de uma estrela de nêutrons e uma nuvem de hidrogênio frio, gerando o que é conhecido como um máser, um tipo de laser astrofísico natural.
Por que se acreditava que o sinal Wow! era uma mensagem alienígena?
Desde a sua descoberta até agora, houve várias razões pelas quais se chegou a supor que o sinal Wow! era uma mensagem alienígena:
- Intensidade: O sinal era extremamente forte, muito mais intenso do que o ruído de fundo cósmico.
- Faixa estreita: O sinal foi centrado em uma faixa estreita de frequência, o que sugere uma transmissão intencional.
- Duração: O sinal durou 72 segundos, o que é um tempo excepcionalmente longo para um sinal astronômico natural.
- Origem: O sinal parecia vir de uma região do espaço onde não havia estrelas ou galáxias conhecidas, levando a especulações de que poderia ser de origem extraterrestre.
- Padrão: O sinal exibia um padrão de picos e vales que alguns interpretaram como uma mensagem ou código.
Única
Embora o sinal Wow! continue sendo um evento único em termos de intensidade, a nova explicação ajuda a entender por que nunca vimos algo semelhante desde então.
A teoria dos pesquisadores sustenta que fenômenos como este poderiam ter sido mais comuns no passado, mas as circunstâncias exatas necessárias para produzir um sinal tão potente são raras. Apesar disso, a descoberta abre novas portas para a pesquisa.