Esta descoberta, feita por voluntários de um projeto de ciência cidadã, não só gerou grande entusiasmo na comunidade astronômica, mas também levanta novas questões sobre a natureza e a origem deste objeto singular.
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A ciência cidadã e o projeto Backyard World “Planeta 9″
Os "cientistas cidadãos", frequentemente sem formação profissional na área, desempenham um papel crucial ao ajudar a identificar objetos ou eventos incomuns que poderiam passar despercebidos pelos telescópios automatizados.
Um desses projetos é "Backyard World Planet 9", uma iniciativa que convida voluntários de todo o mundo a analisar imagens e dados capturados por telescópios, em busca de objetos que possam estar na borda do sistema solar, como planetas anões ou estrelas de baixa massa. Foi dentro deste projeto que foi descoberto J1249+36, um objeto que desde o início se destacou por sua velocidade incomumente alta.
Uma estrela ou uma anã marrom?
A identificação inicial de J1249+36, movendo-se a uma velocidade impressionante de 2,1 milhões de quilômetros por hora, ou 0,1% da velocidade da luz, apresentou um desafio imediato para classificá-lo corretamente. Para colocar em perspectiva essa velocidade, é aproximadamente 1.700 vezes mais rápida do que um avião comercial e permitiria viajar da Terra para a Lua em menos de 12 minutos.
Os dados obtidos sugerem que este objeto pode ser uma subanã L, um tipo de estrela com uma massa significativamente menor e uma temperatura mais fria do que a do Sol.
Um viajante rumo ao desconhecido
A maioria dos objetos dentro da nossa galáxia estão presos pela sua força gravitacional, mas J1249+36, com sua velocidade extrema, poderia escapar dessa atração e se tornar um viajante interestelar, adentrando o espaço intergaláctico, que ainda não compreendemos completamente.
Este fenômeno de "fuga galáctica" é extremamente raro e até o momento só foi confirmado em alguns poucos casos, nenhum dos quais envolvia uma estrela de baixa massa ou uma anã marrom. Se for confirmado que J1249+36 é um desses objetos, seria o primeiro caso conhecido de uma estrela ou anã marrom de baixa massa com hipervelocidade, o que abriria um novo campo de estudo na astronomia.
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Se resultar que foi expulsa de um aglomerado globular, poderia ajudar-nos a entender melhor a dinâmica interna desses aglomerados e como interagem com o ambiente galáctico. Além disso, o estudo de sua composição metálica poderia revelar detalhes sobre a evolução química da galáxia e sobre as condições que prevaleciam no universo primitivo.
O futuro do estudo de J1249+36
À medida que mais observações forem feitas e novas tecnologias forem desenvolvidas, é provável que aprendamos muito mais sobre este objeto nos próximos anos. Telescópios espaciais como o "Telescópio Espacial James Webb" e o "Telescópio Espacial Nancy Grace Roman" podem desempenhar um papel crucial nesse esforço, fornecendo dados mais detalhados e precisos sobre a composição, temperatura e ambiente de J1249+36.
Se este for o caso, J1249+36 poderia tornar-se um dos poucos objetos conhecidos que escaparam da nossa galáxia, juntando-se a um grupo seleto de viajantes interestelares.
